チェックインしたのは午後2時。エグゼクティブラウンジまでスムーズなアテンドがあり、手続きもすぐに終了したが、部屋の仕上がりまであと30分要するとのこと。この時間、ラウンジ内には他に客もなく、ゆっくりと過ごすことができるので、ここで待つのはまったく苦痛でない。そこに馴染みのマネジャーが顔を出し、雑談をしていたらたちまち1時間が経過した。

カウンターに並んだアフタヌーンティータイムの菓子に手を付ける客も他になく、なんだかもったいない気がしてきたので、それらをいくつかつまんでから部屋へと向かった。

部屋はいつものスイート。清掃状態も、どこを気にするのかというポイントをつかんできたらしく、きちんと行き届いていたので、室内では常に快適に過ごすことができた。

だが、屋内プールは散々な状態だった。せっかくの雰囲気ある空間も、多数の子供の奇声が響き渡り、としまえん状態。プールサイドに並べられた色とりどりのビート板も、美観を大きく損ねているのだが、なぜスタッフたちはこれに違和感を覚えないのか、不思議でならない。

エグゼクティブラウンジも、夕方以降は雰囲気が一変した。いくら真夏だからと言って、高級ホテルのパブリックスペースでビーチサンダルは勘弁して欲しい。身なりと振舞いに気を遣えないのなら、目障りなので来ないでもらいたいものだ。

朝食は最近いつも「セリーズ」に出向いていたのだが、久しぶりにラウンジを利用してみた。テーブルの上にたたんだリネンのナプキンが置かれ、その上にナイフとフォークが載っているのだが、このセッティングはどうしても好きになれない。まず最初にナプキンを取りたいのだが、そのためにはナイフとフォークを移動させなければならない。

それらを直接テーブルに置くことが平気な人もいるのだろうが、テーブルクロスの掛かっているところで食事をするのに慣れていると、テーブルへの直置きには抵抗があるのだ。

このことは開業当時に伝えてあり、それを心得ている係はもう一枚ナプキンを持ってきてくれるのだが、この日は新顔ばかりでそこまでは行き届かなかった。それ以外にも、最初に常温の水とトマトジュースを飲むことも、コーヒーの好みも忘れられてしまい、まるで初めて来るホテルのような気分になった。

それより何より気になったのは、皿を下げるタイミング。ただ空いている皿を下げればいいというものではない。どんなサービスにもタイミングというものがあるのだ。しかも、ここの係は「お下げしてよろしいですか」といちいち確認するのが鬱陶しい。

客同士が会話している時に口を挟むのも無粋だが、もっとしてはならないのは、客が咀嚼している最中に話しかけることである。口の中に食べ物が入っている状態で返答を求められても、応じられないではないか。そんな当たり前のことにも気が回らず自分の作業の都合を優先し、ひいては客を自分の都合で振り回すようなサービスに終始するなど、もってのほかである。

出発時にも気の利かなさが浮き彫りになる出来事があった。チェックアウトは37階のエグゼクティブラウンジで行い、手続きの際に、部屋に置いてある荷物を正面玄関に下ろしておくよう頼んだ。支払いを済ませた後、ラウンジでコーヒーを1杯飲んで、30分ほどしてから正面玄関へと下りると、まだ荷物が届いていなかった。30分も前に頼んだのに、一体どこへ行ってしまったのか。

ベルアテンダントは、硬いベンチシートを勧め、さして慌てる様子もなく、座って待つようにと言った。こうした場合、平静を装うよりも、多少慌てたり、申し訳なさそうな素振りを見せる方が効果的なのに、それすらできなかった。結局、10分近く待たされ、やっと荷物がやって来た。

どういうことか説明を求めると、フロントに立ち寄るだろうと思い、28階のフロントで預かっていたとのこと。37階でチェックアウトを済ませた客が、なぜフロントに立ち寄る必要があるのか。当然、正面玄関に直行するであろうことは、容易に想像できるはずである。思い込みが激しいのと、どうにも機転が利かないのは困ったものだ。