だが、もしこの日と同じことが2か月前のあの日のなされていたら、ザ･リッツカールトンに顔向けができない事態になっていたことだろう。あの日が幸運だったのか、今日という日が災難なのか。

どんなに名だたるホテルであろうとも、常に最高水準であるとは限らず、まさにギャンブルのように明暗が分かれるというのが現実である。そして、到着時の印象は、後々にまで影響をする。高級ホテルステイにおいては、まずは到着時の出迎えを完ぺきに行えるよう、スタッフの態勢を備えるべきである。

この日、正面玄関に構える係は、まずもって態度が悪かった。ドアを開けるまではよかったが、その際に客の顔を見ないばかりか、退屈そうな表情のままだった。それは一瞬見せた表情ではなく、終始変わらず、なんとも感じが悪かった。しかも、荷物の扱いが乱暴。ゴミ収集の係員だってもっと自然にゴミを扱い、華麗に身をこなしていることを思い出し、人から譲り受けた高価なアンティークのバッグをゴミ以下に扱われたような気がして、まったく不愉快だった。

しかし、一連の不満を直接伝えると、その係はよく反省していた。性根は悪い人ではないらしい。一時的に気が緩んだのか、よほど衝撃的な事態に見舞われているところなのか知らないが、ホテル内で主要ポジションに就くのであれば、どんな事情であれ、それを見せてはならない。

今回の客室はディプロマットスイート。大層な名前が付いているが、このホテルではそれほど上位のスイートではない。ディプロマットスイートは17階から20階の高層階に4室あるが、その真下11階から16階の一列は同じ広さのグランドエグゼクティブスイートツインが並んでいる。また、グランドエグゼクティブスイートダブルは、10階から20階までの廊下の最も奥に位置している。

これらのスイートはいずれも100平米。開業当時はディプロマットスイートもグランドエグゼクティブスイートに含まれていたが、いつの間にか独立したカテゴリーとなり、ラックレートで23,100円の差が生じるようになった。だが、果たしてその料金差ほどの違いがあるのだろうか。そして違いには価値が感じられるのだろうか。

結果的にはNOである。これらスイートの中では、グランドエグゼクティブスイートツインが最も使いやすく心地よかった。だが、ディプロマットスイートにも利点はある。入口からリビングまでの動線が長く、室内のエクスクルーシブ感が高いこと。ゲスト用トイレがあるので、来客に対応しやすいこと。広いリビングに対し、ベッドルームがこぢんまりとしているので、長期滞在をする上ではより快適なことなど、それぞれ別の用途でデザインされていることがうかがえる。

なので、カテゴリーを分けたことに関しては理解できる。だが、なぜ料金差があるのか。設備を比べて、ディプロマットスイートにしか備わっていないものは、ゲスト用トイレくらいである。広さも家具や内装のグレードも同等であり、部屋の隅々まで見回しても、なるほどと思える点はない。

グランドエグゼクティブスイートとディプロマットスイートではリビングとベッドルームの位置関係が逆転しており、そのため、エントランスドアの位置も異なっている。ディプロマットスイートの広いリビングは、コの字型の出窓を持っており、ワークデスクとソファセットをグリッド線上に整列させている。テレビは壁のくぼみに設置されたボードの上にあるが、部屋のどの位置からも観にくい。ミニバーキャビネットは、エントランスからリビングまでの廊下に置かれ、エスプレッソマシンも備える。

一方、ベッドルームやバスルームは、ここだけ仕切ればレギュラールームとよく似た造りをしている。キングベッドとテレビの載った収納家具、窓際のソファとテーブルだけのシンプルな設えのベッドルーム。

そして、バスルームは、ベイシンのあるスペース、ウォークインクローゼット、トイレが、それぞれレギュラールームのものより広く取られているが、基本的な設備は共通しており、バスタブと洗い場のあるウェットエリアは、ほぼ同等である。バスアメニティはスイート用の「REN」で揃え、クオリティを感じさせる。

レストランはランチタイムに「チャイナルーム」を利用した。予約時に満席だと言われ、「オークドア」のカウンター席でよければ、そこで「チャイナルーム」の料理を提供するとの提案があったのだが、カウンターはタバコくさいと思われるので断った。もう一度調整してもらったら、ホールの中央でもよければ用意するとの返答があり、それで手を打った。

店内は大変な賑わい。スタッフたちも目まぐるしそうにしている。料理やサービスは若干滞り気味だったが、精一杯やっている様子が感じられたので、不快ではなかった。「落ち着かない席で申し訳ない」との言葉もあり、気遣いが伝わって来た。