2002年1月14日

その孤高のホテルが、外資の参入と改装でどのように生まれ変わったのかは、新しいホテルがオープンするに匹敵するほど興味深かった。エントランスでの出迎えのスタイルは以前とまったく同様であった。係は荷物を運ぶ姿さえ絵になるほど洗練されている。車は当然のように係が回してくれる。

エントランスの扉が颯爽と開かれ、館内へと足を踏み入れると、3層吹き抜けの空間があり、2階ロビーへと続く大理石の階段とエスカレータがある。案内されたレセプションデスクは、以前と場所が変わっていた。かつての優雅でゆったりとしたレセプションルームを知るものにとっては、廊下に面したフロントデスクが露店のような印象をもたらすかもしれない。このように環境が変わっても、フロントで受けたサービスは、以前の西洋銀座のテイストを色濃く残すものだった。決して大げさな表情や動作は見せないが、それがかえって知的で信頼がおける。

かつては、パーソナルセクレタリーがすべてのサービスの窓口となっていたが、ローズウッドになってから、バトラーサービスを導入し、滞在中の面倒はバトラーが見てくれることになった。それらの正確な違いや、彼らの組織的なポジションがどのような仕組みになっているのかは知らないが、今回バトラーたちのサービスを受けてみての印象は、それほどよいものではなかった。比較すれば、パーソナルセクレタリーたちのサービスの方がはるかに優れていた。今回の滞在で、かつてのパーソナルセクレタリーのタッチを感じさせたのは、フロントレセプションのみだった。

バトラーは、サービスに消極的で、単に燕尾服を着た客室係という感じだった。しかし、バトラーの実力は一晩程度ではわからない。もしかすると、何泊か過ごす予定のゲストには、自己紹介をして積極的にサービスするのかもしれない。ロングステイをしてこそ、その価値が発揮されるセクションだから、実力がどの程度なのかこそ確認したわけではないのだが、第一印象は優秀に見えなかった。

今回利用したスーペリアルームは、約50平米の面積がある。ベッドやリビングスペースを配したメインとなる部分のほか、ドレッサーとふたつのクロゼットとミニバーのあるコーナーと、10平米に迫る広さを持つバスルームによって構成されている。ベッドや家具は一新され、すっかりと雰囲気が変わった。スーペリアタイプのツインルームでさえ、１５０×１９５センチの大きなダブルベッドを入れ、アーモアやソファも欧米サイズのゆったりとしたものを揃えた。ふたつのベッドの間も十分に取られている。

しかし、もともと細長く幅が狭い客室に、以前より色の濃い大きな家具類を置いてしまったため、随分と息苦しくなってしまった。天井高が265センチあっても、隣接するビルから覗かれるのを防ぐためにカーテンを閉じておくことが多いので、客室に長くいると鬱陶しくなってくる。椅子もデスクのものとソファが、それぞれひとつずつしかない。アーモアには、CDやMDが楽しめるコンポが置かれており、好きな音楽を聴きながら過ごすことができる

。収納スペースは十分に用意されているので、長い滞在でも困らないだろう。コンセントも、室内のあちこちに豊富に備わっている。温度と湿度の両方をコントロールできる空調も便利だ。ミニバーのソフトドリンクは無料。バトラーに氷を頼めば、透明のロックアイスを持ってきてくれる。室内には湯沸しポットやお茶の用意がないが、あらかじめ頼んでおけば、モーニングコールの直後に、バトラーがコーヒーや紅茶を運んできてくれる。

バスルームは、昔同様にとても快適だ。アメニティもほとんど以前のままだった。タオルはカゴに豊富な数が用意されている。それで十分というつもりだろうか、18時15分に客室に来たバトラーは、3分掛けてベッドのターンダウンを行なったが、使用済みのタオルは交換しなかった。

しかしすべてが窮屈になったわけではない。大きなソファをゆったりと配したコーナーと、肘掛け椅子が小さなテーブルを囲むコーナーとでは、占有面積に倍以上の差がある。

この日は昼食をとる時間がなかったので、夕食までのつなぎにアフタヌーンティでもと思い、ラウンジに入った。しかし、ちょうどブライダルフェアのようなことを行なっている日にぶつかり、店内は混雑していた。案内されたのは、小さなテーブルの席。ポットの紅茶をふたりで注文したら、たちまち一杯になってしまいそうなテーブルだった。そこに3人を押し込んだ時点で、ここはもはやラグジュアリーホテルではなくなったんだと感じた。

アフタヌーンティセットを注文した。2,600円だった。フォーシーズンズより高い。メニューにはさまざまな紅茶やハーブティ、フレーバーティが載っているが、アフタヌーンティセットの場合は、ブレンドティのみしか用意しないという。アフタヌーンティといえば、紅茶が第一ではないだろうか。選べないのなら仕方がないとコーヒーを付けてもらうことにした。

まず、カトラリーのセッティングが行なわれた。テーブルクロスを敷かないのはいいとしても、ナプキンがケーキの箱に付いてくるような薄っぺらいもので、おしぼりが新幹線のカフェテリアで配ってるようなものだったことにはあきれてしまった。しばらくしてまず飲物が運ばれてきた。もうその時点で、カップがテーブルのふちからはみ出している。そこにアフタヌーンティのワゴンを持ってきたが、窮屈なテーブルに無理して載せようとするばかり。見かねて、別のテーブルに空きはないのかと尋ねると、「今日は混み合っておりますので」と言って済まそうとする。それではと、別の場所からテーブルを持ってきてもらうことにして、なんとかアフタヌーンティを楽しめる状態にすることができた。

アフタヌーンティの内容は、ひどいものだった。サンドイッチの具はキュウリなどのシンプルなものの方がいいと、イギリスにいた時にはうるさく言われたものだが、ここでは、キャビアなどの高級食材を使い、見栄えばかりを追求しているようだ。パンもパサパサだった。フィンガーケーキは数多く載っていたが、肝心のスコーンは最悪。せっかくのヘレンドの器が泣いている。

昼と夜には独創的なコンテンポラリーフレンチを提供している「レペトワ」では、朝の時間帯も営業し、朝食を提供している。サービスに当たる若い給仕は、テーブルをよく見ており、ジュースのおかわり、パンのおかわり、コーヒーのおかわりと、こまめにテーブルにやってくる。しかし、注文を受ける時もそうだが、サービスが全体に固い。

きっとフランス人が同じことをすれば、カッコよく見えるのだろうが、まだサービススタイルが完成していない若い日本人がそれをやると、無愛想で暗い印象になる。おそらく、明るく快活に振舞った方が、何倍も見栄えがするだろう。料理は実に申し分なかった。東京で最高の朝食のひとつ。

[ホテル西洋銀座] 960317