それから気分よく会場へ向けて歩き続けたのだが、なかなか到着しない。徒歩5分と聞かされていたので、それならタクシーを使うまでもないと思っていたのに、実際は20分以上歩かなければならなかった。でも、初めての街を歩くのは好きだ。特別気を引くものがなくても、それまで名前しか知らなかった街が、急に身近になるし、加えて、今夜来場してくれる観客とも、何か接点が生まれるような気がする。

公演が終わって、今度はタクシーで深谷駅まで戻った。夜の駅舎は美しくライトアップされ、昼とはまた違った表情を見せている。東京へは、草津から来るちょうどいい特急があったので、それに乗ることに。ガラガラだとは知らずにグリーン車の指定券を買って、他に乗客のいない車両に乗り込んだ。ここでも親切な車掌さんに出会った。検札に来た際には「もう混むことはありませんから、ぜひ座席を回して広くお使い下さい」とか「毛布をお持ちしましょうか」など、サービス精神を見せてくれ、下車する時も扉の前で見送ってくれた。

そして辿り着いたのは、池袋のストリックス。まだ泊まったことも足を踏み入れたこともなかったので、興味本位で予約してあったのだが、想像していたより小さく、アジアの混沌とした裏路地をイメージさせる「池袋的」なホテルだった。ホテルは大きな通りの角地に建ってはいるが、2箇所あるエントランスは、いずれも細い脇道に面している。周囲は雑居ビルが建ち並び、周辺環境は下品。夜ともなればホテル前にも客引きが多数出現する。

敷地面積は狭く、1階にはフロントとわずかなシッティングスペースに加え、小さなカフェがあるだけだ。あとは立体駐車場に場所を取られている。そんな環境にありながらも、フロント周辺は元クレリオンホテルの名残りで大理石張り。生花も飾られているし、フロント係は明るく親切だった。

用意された客室は6階。2基あるエレベータでアクセスする。6階には10室の客室があり、部屋の広さやカタチも様々だ。また、フロアごとにインテリアのテイストに変化を持たせているので、まったく同じ内装の客室というのはほとんどない。古い形式のカードキーで扉を開けると、室内は細長いツインルームだった。横幅は3メートル程度しかないが、部屋の面積は25平米ということになっている。

扉の脇には納戸のようなクローゼット。居室に進むとベージュを基調にしたインテリアでコーディネートされており、ややアジアンテイストが感じられる。ベッドは120センチ幅が2台並び、マットレスは約25センチの厚さがあるシーリー社製。白いデュベカバーで仕上げ、クッションを添えている。マットレスは木製のベッド台に載せられているが、マットレスよりも台が一回り大きく、角が突出している。以前はゴムのクッションを取り付けてあったようだが、それが外れてしまって、今では剥き出しの状態。歩くときに当たったりすると非常に痛い思いをしかねない。

ベッドの目の前は壁があるのみ。装飾もないので殺風景だ。その他の居室設備は窓際に集約している。ふたつのアームチェアと丸いコーヒーテーブル、そして行灯を連ねたようなスタンドライトにより、落ち着いたシッティングスペースを構成。反対にあるデスクユニットは天板にガラスを使い、20インチ液晶テレビやスタンドライト、バニティミラーなどが載っている。下には空の冷蔵庫やティーセットとドリップコーヒーの他、グラスやカップ＆ソーサーなどを収納したキャビネットを置いているので、イスに座ると膝が窮屈だった。

客室の天井高は255センチで、この部屋の窓はこのホテルでは大きめに取られており、一部が開放可能だ。窓からは隣のビルが見える程度で眺めはよくないし、窓枠には害虫の死骸があったりした。窓際にも納戸があるが、引き出しの類はひとつもなく、細々したものを整理するのが難しい。室内が遮音性に乏しいのも気になった。

バスルームは160×200センチサイズのタイル風ユニットバスだが、最近の改装でもバスルームには手を加えなかったものと思われる。浴室内照明はベイシン上の蛍光灯のみ。バスタブカランはサーモスタット付きだが、水勢が弱い。ベイシンも同様に水勢が弱いが、こちらは弱いにもかかわらず水が撥ねて使いにくかった。

バスタブは160センチの長さがあるが、水深は浅い。タオルは大小が4枚ずつ用意され、アメニティは壁掛けディスペンサー式。コットンやボディタオルも備える。他に必要なアメニティがあれば、フロントに様々なアイテムが用意されている。シャンプー類も数種が揃い、貸し出しを行なっているそうだ。

館内の飲食店は1階のカフェ「ジェイドガーデン」と最上階のバーのみだが、ディナータイムに限り、カフェからルームサービスを取ることができ、ハンバーグステーキセット1,600円、ビーフカレー1,150円などと手頃だ。ピッツァのデリバリーもフロントが取り次いでくれる。朝食は「ジェイドガーデン」で用意される。和洋のどちらかをチョイスするのだが、どちらも貧弱で魅力がないのが残念。この朝食がホテルの価値を大きく下げているように感じられた。